Dans la série Pearls, la photographe anglaise Maisie Broadhead explore la signification culturelle des portraits de jeunes aristocrates. Avant l’invention de la photographie, les portraits étaient le support pour rendre hommage à la beauté des jeunes femmes, la faire connaître… et ainsi mieux les marier. Les perles réhaussent la beauté des sujets, leur éclat donne une lumière et une sensualité particulière aux compositions. Mais l’ornement précieux apparaît comme un triste artifice, une chaîne à peine dorée, un boulet magnifique qui rappelle la condition de ces femmes. Avec les costumes d’époque et les encadrements, Maisie Broadhead traite son sujet de manière très réaliste. Les perles sortent de leur cadre comme pour prendre à partie le visiteur qui ressent toute la résignation de ces belles créatures enchaînées. Les photographies de l’artiste sont ainsi sublimées par cette installation hors cadre.
